Las nuevas y potentes agendas electrónicas empiezan
a robar terreno a la computadora portátil
Por Walter Mossberg
The Wall Street Journal
Si ha estado leyendo últimamente columnas de tecnología, habrá oído hablar de la desaparición inminente de las agendas electrónicas o PDA. Sony anunció hace unas semanas su retirada de este segmento del mercado fuera de Japón, lo que se ha traducido en una oleada de obituarios para las PDA, ahora que el mundo opta por los teléfonos inteligentes que no sólo hacen llamadas sino que toman fotos, almacenan direcciones, se conectan a Internet y reproducen música.
Pues lo siento mucho, pero no creo que sea cierto. Las PDA sobrevivirán y prosperarán. La PDA ha avanzado mucho desde los tiempos en que se usaba para ver qué citas uno había olvidado y qué cumpleaños olvidó festejar.
A medida que los chips aumentan su potencia, y reducen su tamaño y precio, las PDA han evolucionado en dos vertientes distintas. En primer lugar, están las PDA para su día a día, un lugar donde estacionar su vida. Sirven para almacenar videos, fotos, contactos, notas, música y chismes, y serán una especie de reproductor de MP3, cámara, cámara de video, bloc de notas, diario y grabadora de su vida que usted podrá guardar en el bolsillo. El nuevo Zire 72 de PalmOne Inc. es un ejemplo de ello.
Por otra parte, están las PDA que son su herramienta de trabajo. Estos aparatos, a medida que se hacen más potentes, adquieren mayor capacidad de almacenamiento y mejoran las pantallas, comenzarán poco a poco a tomar el espacio que ocupan ahora las computadoras portátiles pequeñas. En breve, esas PDA no serán simples asistentes digitales, sino auténticas computadoras de bolsillo. Si tuviera que definir el comienzo de este cambio de tendencia, diría que se produjo con el lanzamiento de la Tungsten T3 de PalmOne.
La T3 salió al mercado hace varias semanas, pero no ha causado una gran impresión. Tiene el aspecto de los antiguos modelos Tungsten, pero con una pantalla mucho mayor (de hecho, un 50% más grande) que se comprime introduciéndose en la parte de la pantalla antes destinada a la escritura. Por supuesto, hace años que Palm debería haber hecho esto, pero no termina aquí.
Ahora usted puede rotar el visualizador, o display, de modo que recostando el dispositivo sobre un lado usted obtiene una versión horizontal de su pantalla. El Tungsten T3, gracias a una mayor resolución y un tamaño de letra más pequeño, hace que la visualización y edición de hojas de cálculo, las presentaciones de PowerPoint o los documentos de Word sean una experiencia mucho más grata.
La T3, junto con la Zire 72, también de PalmOne, ya están disponibles en América Latina.
(Ya puedo oír a algunos quejarse de que al menos algunas de estas funciones ya estaban disponibles en las PocketPC que funcionaban con Microsoft Windows. Están en lo cierto, pero me parece que el software de Palm siempre ha sido más sencillo y rápido, y así sigue siendo en la T3).
PalmOne no es la única que se inclina hacia ese área de las computadoras de bolsillo. La OQO uPC (ultra Personal Computer) es un dispositivo de plena potencia que, con unas medidas de 12,44 centímetros por 9.6 centímetros, no es mucho más grande que una PDA, con un teclado extraíble, lápiz digital y un disco duro de 20 gigabytes. Funciona con Windows XP y puede conectarse a un monitor y a un teclado, y funcionar como una computadora normal... una computadora normal que cabe en su bolsillo. El aparato no se vende directamente en América Latina.
También está Sony, que en teoría se ha deshecho de las PDA. Recientemente, sacó al mercado en Japón el U70, un dispositivo de aspecto parecido y tamaño ligeramente superior: 16,7 centímetrospor 10,9 centímetros. También cuenta con un disco duro de 20 gigabytes y algunas funciones que le harán agua la boca, incluyendo plena capacidad para conexión inalámbrica o Wi-Fi, visualizador giratorio, auriculares y lápiz digital.
El U70 (que cuesta alrededor de $2,000) puede comprarse fuera de Japón, en principio, por correo, a través de compañías como Dynamism (www.dynamism.com).
Lo que todos estos aparatos tienen en común es que presagian un giro clave en la forma en que trabajamos. Ya no podemos esperar a que una computadora se encienda, y no podemos permitirnos llevar una bolsa extra simplemente para llevar la laptop, el cargador y todo lo demás. Igual que no podemos imaginar cómo nos arreglamos con las pesadas portátiles de hace una década, pronto no seremos capaces de imaginarnos por qué aguantamos cargar todo el día las portátiles actuales. Por muy ligeras que se suponga que sean, son todavía pesadas como ladrillos y muy voluminosas.
Además, posiblemente se producirá un cambio en la forma de comunicarnos. A medida que el Wi-Fi se extienda por las ciudades, nuestras portátiles estarán siempre conectadas, permitiéndonos navegar por Internet, acceder a información desde cualquier lugar e incluso hacer llamadas telefónicas si es necesario. Los teléfonos móviles serán aún importantes, pero menos.
Así que la T3, el uPC y el U70 están abriendo camino. Hacen lo que se suponía que haría una TabletPC: apoyarse en nuestro brazo con la naturalidad de un bloc de notas. Tienen pantalla suficiente para jugar, pero no tanta como para que no podamos trabajar en los ajustados asientos de clase turista. Son modulares, y nos permiten conectar lo que queramos cuando lo necesitemos, desde una tarjeta Wi-Fi a un teclado externo.
Pero no me interprete mal. Se acabaron ya los tiempos del chiflado que sobrevive sólo con su PDA. Los teléfonos serán cada vez más inteligentes y robarán espacio a las PDA, pero ambos seguirán conviviendo.
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