Nota publicada por Walter Mossberg
The Wall Street Journal
Hace unas semanas, estaba entrevistando a Howard Stringer, el presidente ejecutivo de Sony, durante la conferencia D: All Things Digital, organizada por The Wall Street Journal, cuando un miembro del público se levantó para hacer una pregunta.
La persona no era otra que Martha Stewart, conocida en EE.UU. como la "diva doméstica", una mujer que ha alcanzado la fama gracias a su empresa de productos para el hogar, programa de televisión y hasta su paso por la cárcel luego de haber sido hallada culpable de mentir en una venta sospechosa de acciones.
Sacando de una bolsa una maraña de cargadores y adaptadores eléctricos para todos los aparatos electrónicos que lleva consigo—laptop, celular, cámara digital, BlackBerry— Stewart le preguntó a Stringer por qué cada aparato necesitaba un cargador diferente e incompatible con el resto. "¿Por qué éste no puede ser igual a este", preguntó, sosteniendo dos cables de cargadores idénticos por fuera pero muy diferentes por dentro. La audiencia compuesta por ejecutivos de empresas de alta tecnología, identificados con su queja, rió y aplaudió.
A su favor, Stringer relató que él también, algunas veces, se siente ahogado en cables.
Contó que mientras volaba hacia la conferencia, no pudo encontrar una medicina en su maletín porque las pastillas estaban enterradas bajo un nido de cables y adaptadores para sus varios aparatos Sony.
"Yo soy mi propia víctima", dijo. "Creo que es una pregunta válida". Y luego se aventuró a suponer por qué Sony y otros fabricantes de productos electrónicos venden tantos distintos cargadores y adaptadores: "Tengo la ligera sospecha de que es porque en los últimos tres años, el negocio más rentable de Sony ha sido la división de componentes", que fabrica ese tipo de accesorios. Cuando el público se rió, Stringer agregó: "No estoy bromeando".
Yo tampoco. La queja de Stewart me hizo darme cuenta de la complicada colección de cables y cargadores —y baterías de repuesto— que arrastro a todas partes, y preguntarme por qué estas cosas no son estandarizadas.
La revolución electrónica empezó hace décadas. Estos ya no son aparatos nuevos. ¿Por qué la industria no aplica estándares amplios para baterías y cargadores para estos aparatos?
El problema es triple. En primer lugar existen las baterías, que a diferencia de muchos aparatos análogos, no se ajustan a estándares comunes y no son intercambiables.
En segundo lugar están los adaptadores eléctricos y cables de cargadores, que también varían ampliamente. Por último, hay enchufes y tomacorrientes para cables que, a diferencia de, digamos, enchufes de aparatos eléctricos o enchufes telefónicos, no son universales.
Además de la respuesta de Stringer, de que los cables y baterías generan altas ganancias, incluso superiores a las que dejan los aparatos que éstos activan, puede haber otro motivo de peso. Algunas compañías ven el tamaño, la forma y el peso de sus baterías y adaptadores como una ventaja competitiva de diseño. El teléfono celular superdelgado Razr, de Motorola, no sería tan esbelto si usara la misma batería de un teléfono convencional.
Los pequeños y delgados adaptadores eléctricos de Lenovo son una ventaja para sus laptop ThinkPad sobre rivales que usan adaptadores más gruesos. Las esbeltas laptop de fabricantes como Sony y Apple dependen de diseños de baterías especiales.
Pero la abundancia de baterías y adaptadores va más allá de unos cuantos modelos atractivos adicionales. La página Web de Dell lista 57 tipos de adaptadores y 61 modelos distintos de baterías para sus portátiles. La mayoría de estas laptops son modelos intrascendentes, similares a diseños competitivos.
El sitio de Nokia en Internet contiene páginas de baterías y adaptadores para sus celulares. Algunos son tan caros que Nokia incluye una advertencia: "Un nuevo teléfono Nokia podría costarle menos que una batería, luego de reembolsos, con un plan de servicio".
Me parece que la mayoría de las computadoras portátiles, cámaras y teléfonos comunes podría evolucionar hacia el uso de algunos diseños estándares de baterías y cargadores que pudieran ser fabricados por terceras compañías y vendidos en farmacias.
Y me refiero a la amplia categoría de aparatos que no están dirigidos al pequeño y pudiente mercado que está dispuesto a pagar más por diseños ultradelgados o modelos inusuales.
Esos modelos de élite usan baterías y cargadores especiales, pero ¿porque el restante 80% no puede usar piezas estándares? No se me ocurre otra razón, más que la codicia y la terquedad.
La semana pasada, mi esposa se vio obligada a reemplazar un teléfono Samsung de apenas dos años por un nuevo modelo de esa misma marca. El vendedor le dijo que su nuevo teléfono funcionaría con los mismos cargadores de viajes y autos del antiguo Samsung. Pero cuando abrió la caja, descubrió que el nuevo teléfono tenía un conector totalmente distinto del cargador y que tendría que comprar nuevos accesorios.
Igualmente, hace poco tuve que reemplazar mi vieja portátil PowerBook, de Apple, con una nueva MacBook Pro. Ésta usa un cargador totalmente distinto con un nuevo conector magnético que se supone se rompe cuando uno se tropieza con el cable del enchufe de la electricidad, en vez de jalar la máquina al piso.
Es una buena idea, pero, por lo menos para mí, no vale mucho la pena porque tendría que tirar todos los cargadores Apple para laptop adicionales que había comprado para viajes y varias ubicaciones en la casa. Los nuevos cargadores de repuesto cuestan cada uno US$79.
Hay algunos productos de terceras compañías, como el iGo, de Mobility Electronics, que funcionan como cargadores y adaptadores de electricidad universales para todos sus aparatos. Tienen varios cables y aceptan una desconcertante variedad de "puntas" que encajan en varios conectores. Pero las puntas de su aparato en particular pueden ser difíciles de encontrar y fáciles de perder.
Lo que necesitamos son menos tipos de cargadores, menos cables y menos baterías distintas, no más accesorios para comprar.
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