La mejora de los enlaces de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en África podría contribuir a desencadenar el potencial económico de este continente, declararon hoy dirigentes de las Naciones Unidas y del sector privado en la conferencia de prensa celebrada en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
Según las cifras de la UIT, la carencia de acceso a Internet está frenando el crecimiento. Los africanos que disponen de acceso a Internet representan menos del 4 por ciento, el índice de penetración de la banda ancha es inferior al 1 por ciento y el 70 por ciento del tráfico continental transita por fuera de este continente, lo que aumenta el coste para los consumidores. Según el Banco Mundial, el coste de la conectividad a Internet en África es el más elevado del mundo, alrededor de 250-300 USD al mes.
África necesita infraestructura de TIC competitiva, dijo el Dr. Touré. "Bastaría con instalar fibras ópticas en algunas redes y cerrar algunos bucles para evitar el excesivo coste de tránsito por Internet y reducir así en dos tercios el coste", añadió.
China e India han aumentado la inversión pública y privada en las TIC en África, ejemplo que también podrían seguir otros países, afirmó. "Una vez se dispone de la infraestructura y de la adecuada creación de capacidades, se puede experimentar un verdadero crecimiento exponencial", añadió.
El Dr. Touré dijo que para lograr el acceso universal antes de 2012 se precisa un Plan Marshall de la conectividad TIC. "Las TIC son un catalizador que activan todos los sectores de la economía", y añadió que "podrían acelerar el paso hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio antes de 2015". El Dr. Touré insistió en la imperiosa necesidad de tomar medidas para construir infraestructura TIC, y declaró que "no necesitamos caridad en el campo de las TIC; lo que necesitamos es fomentar el espíritu de empresa".
No cabe duda de que la telefonía móvil en África seguirá la tendencia general de las demás regiones en desarrollo, declaró Craig Barrett, Presidente de la Alianza Mundial de las Naciones Unidas para las TIC y el Desarrollo y Presidente de la Junta de Intel Corporation. Añadió que en China, India y América Latina "ha entrado el sector privado y, gracias a la atribución de espectro y a la apertura a la competencia, se ha logrado que las comunicaciones resulten económicas para toda la población. Esperamos que esto mismo suceda en África".
Según el Sr. Barrett, uno de los problemas es la conectividad. El costo medio mensual de una conexión a 256 Kbps es superior al costo total del hardware y el software. El costo de la conectividad en banda ancha debería reducirse, en teoría, en más de dos tercios, y añadió que la puerta que abra paso al desarrollo de África será "la prestación de conectividad a precios económicos en extensas zonas del territorio".
El Sr. Mohsen Khalil, Director del Departamento de TIC Mundiales del Grupo del Banco Mundial, declaró que el éxito del sector de las telecomunicaciones de África ha demostrado a los inversores que en este continente se puede "contribuir al desarrollo y al mismo tiempo hacer negocio" y añadió que, en los últimos 10 años, la inversión extranjera directa en el sector de las telecomunicaciones de África asciende a 25 000 millones USD aproximadamente.
Dos factores, afirmó, han contribuido al éxito de la industria de las telecomunicaciones, a saber, la innovación tecnológica en el campo de la telefonía móvil y la adopción de políticas liberales. Lo que ahora resulta indispensable para la expansión de la banda ancha es una reglamentación que garantice unas condiciones equitativas y fomente la asociación de los sectores público y privado.
"Cuando se da acceso a un ser humano, se da rienda suelta a su capacidad de innovación e iniciativa", afirmó. "Las posibilidades son enormes — todo lo que necesitan es el acceso."
La Cumbre Conectar África que se celebrará en octubre en Kigali (Rwanda) versará principalmente sobre la creación de capacidades TIC para promover el desarrollo económico y la conectividad. "Pondremos todo nuestro empeño en conseguir que los sectores público y privado colaboren en pro de este objetivo", declaró el Sr. Barrett.
El Sr. Walter Fust, Director General de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación, declaró que esta Agencia participa en la Cumbre de Kigali para conseguir que las TIC para el desarrollo sea uno de los temas más importantes del programa político y que en los debates se aborde el contenido local y los mecanismos de financiación innovadores, así como para propugnar "que, además de debatir sobre estos temas, ha llegado el momento de actuar".
Los organizadores de la Cumbre Conectar África son la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la Unión Africana, el Grupo del Banco Mundial, y la Alianza Mundial para las TIC y el Desarrollo, en colaboración con el Banco de Desarrollo Africano, la Unión Africana de Telecomunicaciones, el Fondo Mundial de Solidaridad Digital y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África. Éste será el primer evento que se celebre en el marco de la iniciativa de la UIT Conectar el Mundo.
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